IP电话是一种通过互联网或其他使用IP技术的网络，来实现新型的电话通讯。随着互联网日渐普及，以及跨境通讯数量大幅飙升，IP电话亦被应用在长途电话业务上。IP电话开始应用于固网通信，其低通话成本、低建设成本、易扩充性及日渐优良化的通话质量等主要特点。

    普通电话通话时，无论是打市内电话，还是长途电话，通话双方必须占用一条临时专门线路，而且在通话过程中该线路不得被他人占用。然而事实上这条通话线路并不能做到100%的利用。

    IP电话利用了网络，专门设备或软件将呼叫方的语音信号采样后数字化，同时进行压缩与打包，将语音信息转化为一个个的小数据包，这些小数据包通过网络自由寻找网络空闲空间，将语音信息传输到对方，对方的专门设备或软件接收到语音包后，解压还原成模拟信号送至电话。

    IP电话系统一般由三部分构成：电话、网关和网络管理者。电话是指可以通过本地电话网连到本地网关的电话终端;网关是Internet网络与电话网之间的接口，同时它还负责进行语音压缩;网络管理者负责用户注册与管理，具体包括对接入用户的身份认证、呼叫记录并有详细数据等。现在各电信营运商纷纷建立自己的IP网络来争夺国内市场，它们均以电话记账卡的方式实现从普通电话机到普通电话机的通话。